La chaîne hôtelière Van der Valk

Fondée en 1929 et d’origine néerlandaise, l’entreprise Van der Valk est un groupe hôtelier international 4 étoiles (+).

Le Van der Valk, c’est une histoire de famille : les hôtels sont exclusivement tenus et gérés par des membres de la famille fondatrice. Actuellement c’est la quatrième génération qui est responsable de la gestion des hôtels.

Les dynasties hôtelières ne sont pas rares. Hilton en est un exemple. Mais l’histoire des établissements Van der Valk est unique en son genre.

La dynastie néerlandaise commence en 1862, lorsque Nicolaas Van der Valk achète une ferme à Voorschoten au nord de La Haye, appelée De Gouden Leeuw.

Père de 25 enfants de deux mariages différents, il n’est pas étonnant que le Néerlandais ait essayé de se diversifier pour mettre du beurre dans les épinards. C’est ainsi qu’un café avec terrasse voit le jour.

A la mort de Nicolaas, Martinus, son benjamin, n’a que sept ans. C’est pourtant lui qui va faire de la famille ce qu’elle est aujourd’hui. En 1929, lors du décès de sa mère, Martinus s’installe au Gouden Leeuw qu’il exploite en plus d’une boucherie. Il va y ajouter des chambres d’hôtel, une concession automobile avec un atelier de réparation, un service de bus, etc. Ses nombreux voyages pour son business auto font naître son concept horeca : au Gouden Leeuw, il faut dormir et manger comme chez soi. La légende Van der Valk est née.

Une affaire pour chaque enfant

Le groupe n’aurait pas connu une telle expansion si Martinus Van der Valk n’avait pas décidé que chacun de ses 11 enfants (6 filles et 5 garçons) devait avoir son propre business. C’est avec cet objectif en tête que Martinus a commencé à acheter des établissements existants.

La plupart du temps, Martinus mettait la main sur des affaires peu florissantes qu’il fallait remettre sur pieds. Ensuite, il y déclinait le concept familial. C’est ainsi que la famille est arrivée en Belgique, à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1958. 

Martinus a donc jeté son dévolu sur un café plein de potentiel à Brasschaat, sur la chaussée de Breda qui, à l’époque, reliait Rotterdam et Anvers.

An Van der Valk et son mari, Ben Wohrmann se sont donc installés au Dennenhof en 1958. Ils y ont rapidement ajouté une trentaine de chambres en bois. Le premier motel belge était né. Et, par la même occasion, le premier du groupe Van der Valk.

Ce n’est que 10 ans plus tard, sous l’impulsion de Gerrit, le frère d’An, que la famille s’est spécialisée dans la construction de motels en commençant par Nuland en 1968, le premier hôtel entièrement conçu et construit par la famille Van der Valk.

En Belgique

Depuis Brasschaat, la famille a continué à grandir en Belgique. Bert Wohrmann, le fils aîné d’An et Ben, s’est tourné vers la belle Wallonie. 

Ses quatre fils sont chacun responsables & gérants d’un hôtel wallon : Ben à Charleroi, Bob à Nivelles, Mathieu à Mons et, enfin, Marco à Liège & Verviers. 

Aujourd'hui

La chaîne hôtelière est la plus importante aux Pays-Bas (une septantaine d’établissements), mais elle s’est également développée à travers toute l’Europe (Allemagne, Belgique, France, Espagne) et dans les Caraïbes (Antilles Néerlandaises). En tout, on recense près de 120 implantations dans le monde. Tous les hôtels répondent à des critères bien précis, notamment familiaux. 

C’est en 2019 que le groupe Van der Valk, fait l’acquisition du bâtiment du Sélys. Celui-ci était anciennement tenu par une chaîne hôtelière directement concurrente : le Crown Plaza. 

Le bâtiment séduit le groupe hôtelier qui y voit tout le potentiel : c’est un lieu au caractère exceptionnel, chargé d’histoire et situé dans l’hyper-centre de Liège. C’est le 3ème hôtel géré par Monsieur Marco Wohrmann et son épouse, Madame Anne-Sophie Wohrmann.  L’Hôtel Sélys fait donc partie du groupe Van der Valk Liège-Verviers, aux côtés de l’Hôtel Congrès Liège et de l’Hôtel Verviers.

Pourquoi le Toucan ?

C’est l’une des questions les plus posées à la famille Van der Valk: pourquoi est-ce que vous avez un toucan sur le toit et non pas un faucon? La réponse réside dans l’achat du parc ornithologique Avifauna. La famille cherchait un symbole pour toute la famille. Juste après la guerre, beaucoup de gens avaient encore de mauvais souvenirs de la symbolique des rapaces utilisée par les nazis. Comme Gerrit Van der Valk a dit : « Quand un faucon dort, il n’est rien et quand il sort en chasse il ressemble un aigle. Un toucan est un beau et grand oiseau tropical, un animal joyeux et agréable. Ça correspond beaucoup mieux avec nous. »